Gérer l'eau en condition de pénurie

Pour satisfaire nos besoins en eau, le projet hydraulique tunisien est allé très loin dans la mobilisation des ressources en eau. Mais cet effort a atteint ses limites. L’élargissement du concept de ressource en eau à toutes ses formes : l’eau bleue, l’eau verte, l’eau virtuelle, est aujourd'hui devenu nécessaire pour atteindre les objectifs de sécurité hydrique du pays.

La pénurie d’eau représente un manque par rapport à des besoins donnés : besoins directs (domestiques, industriels), et besoins indirects nécessaires à la production de notre alimentation, ce sont les besoins de l’agriculture, pluviale et irriguée. Si l’on compare les besoins aux ressources en eau par pays, il y aura naturellement un manque plus important dans les pays où les précipitations sont les plus faibles : les pays arides, colorés en noir sur la carte. Pour pallier ce manque, on peut avoir recours à des ressources alternatives : i) dessalement de l’eau de mer (Arabie Saoudite plus gros producteur, Algérie et Maroc), ii) transport d’eau douce sur de longues distances (Colorado, transfert Sud-Nord en Chine 45 km3/an), iii) recyclage des eaux usées urbaines, notamment dans l’irrigation, et parfois pour fournir de l’eau potable (Singapour). Il existe toutefois un grand nombre de pays riches en eau, mais qui ne possèdent pas les ressources financières nécessaires pour la construction des infrastructures d’exploitation de l’eau (nombreux pays africains, régions colorées en rouge sur la carte) ; on parle alors de pénurie économique d’eau. La solidarité internationale est nécessaire pour garantir, dans les pays pauvres, l’alimentation des villes en eau potable : l’explosion démographique urbaine qui s’annonce dans les pays en développement annonce de nouvelles pénuries : les villes y compteront plus de 5 milliards d’habitants en 2050. Il faudra chercher l’eau toujours plus loin et recourir davantage au dessalement de l’eau de mer, quitte à augmenter la facture de l’eau pour des collectivités souvent dépourvues des moyens nécessaires. Une équation de plus en plus difficile.